「糖尿病＝高齢者の病気」と考えてはいないでしょうか？かつて2型糖尿病は、治療法のない老年性疾患と信じられてきました 。しかし、食生活の乱れや運動不足など、不健康な生活を送る若者が増えるにつれて、糖尿病の発症年齢は年々若年化しています 。もし、若い年齢で糖尿病と診断されたら、私たちの将来はどうなってしまうのでしょうか。この疑問に対し、ケンブリッジ大学とグラスゴー大学の研究チームが衝撃的な研究結果を発表しました 。今回は、医学誌「The Lancet Diabetes and Endocrinology」に掲載されたこの研究に基づき、若年発症の2型糖尿病がもたらすリスクと、今日から始められる予防策について詳しく解説します 。診断が早いほどリスク増大。30歳の発症で平均余命が14年短縮研究チームは、約150万人ものデータを分析した結果、「2型糖尿病と診断される年齢が早ければ早いほど、平均余命は短くなる」という明確な結論に達しました 。具体的には、以下のような結果が示されています。30歳で診断された場合：平均余命が14年短くなる 40歳で診断された場合：平均余命が10年短くなる 50歳で診断された場合：平均余命が6年短くなる図:男女の2型糖尿病患者における診断時の全死因死亡率と特定疾患死亡率図:非糖尿病患者と比較した2型糖尿病診断時の年齢別平均余命年数診断時の年齢が若いほど、その後の人生への影響が甚大になることがわかります。特に女性の方が、平均余命が短くなる傾向が顕著でした 。さらに、死亡リスクも診断年齢が若いほど急激に高まります。糖尿病でない人と比較した場合、30代で診断された人の全死亡リスクは2.64倍にも跳ね上がります 。このリスクは、40代で診断されると2.26倍、50代では1.84倍と、診断年齢が上がるにつれて緩やかにはなるものの、依然として高い数値を保ち続けます 。なぜ早死にのリスクが高まるのか？最大の原因は「心血管疾患」若くして糖尿病になると、なぜこれほどまでに寿命が短くなってしまうのでしょうか。その最大の原因は、心臓病や脳卒中といった心血管疾患です 。研究によると、糖尿病患者の早期死亡のうち、30〜45%がこれらの合併症によるものでした 。2型糖尿病は、膵臓から分泌されるインスリンの量が不足したり、インスリンがうまく細胞に作用しなくなったりする（インスリン抵抗性）ことで、血液中の糖が過剰になる病気です 。この高血糖の状態が長く続くと、血管がダメージを受け、心臓や脳、腎臓、神経、眼など、全身の主要な臓器に深刻な合併症を引き起こすのです 。予防のために、私たちができることケンブリッジ大学のエマヌエーレ・ディ・アンジェラントニオ教授は、「糖尿病の発症を予防するか、遅らせることが急務だ」と警鐘を鳴らしています 。幸いなことに、2型糖尿病はライフスタイルの改善によって予防が可能な病気です 。では、具体的に何をすればよいのでしょうか。2型糖尿病のリスク因子を知るまずは、どのような人が糖尿病になりやすいかを知ることが大切です。以下の項目に当てはまる人は注意が必要です。加齢 肥満、特に腹部脂肪 運動不足 家族に糖尿病の人がいる 黒人やアジア人などの特定の人種 脂質異常症（善玉コレステロールが低い、中性脂肪が高い） 今すぐ始められる5つの予防法現在、2型糖尿病を完治させる治療法はありません 。しかし、その進行を予防したり、遅らせたりすることは可能です 。米国疾病予防健康増進局などが推奨する方法は以下の通りです。健康的な食事を心がける低脂肪・低カロリーで食物繊維の多い食品を選び、果物、野菜、全粒穀物を積極的に摂りましょう 。適度な運動を習慣にする早歩きやサイクリング、水泳など、中強度以上の有酸素運動を週に150分以上行うのが目標です。長時間の座りっぱなしはリスクを高めます 。適正体重を維持する少し体重を減らすだけでも、病気の進行を遅らせる効果が期待できます 。禁煙する喫煙は多くの病気のリスクを高めます 。定期的に健康診断を受ける3〜5年ごとに血圧を、4〜6年ごとにコレステロール値をチェックしましょう 。早期発見と生活改善が未来を守る鍵グラスゴー大学のナヴィード・サッター教授は、「若くして2型糖尿病になると体へのダメージは大きいですが、健康診断などで早期に発見し治療すれば、病気の進行や怖い合併症は防げます」と述べています 。今回の研究は、糖尿病がもはや高齢者だけのものではないこと、そして若い世代にとって、より深刻な脅威であるという事実です。しかし、それは同時に、早い段階から生活習慣を見直し、予防に努めることで深刻な事態は防げるということです 。「まだ若いから大丈夫」と思わずに、日々の生活を少しだけ見直してみませんか。それが、未来の健康を守るための確実な一歩となるはずです。